元末明初學者葉子奇以學問廣博著稱，他在文學、汗青、哲學、博物、醫學等範疇都有所成就，但傳播后世的作品不算多，著名度最高者就是《草木子》。此書若非機緣偶合，生私密空間怕也難以問世。
明洪武十一年（1378），葉子奇命運欠安，有次在途經城隍廟的時辰，一群小吏正在偷喝豬腦酒。此事原來與葉子奇有關，他只是傍觀的路人，官府卻以此為名將他坐牢。在獄中，葉子奇想起左丘明、司馬遷等汗青上委曲求全的人物，便也奮發著書，以此明志。這即是《草木子》的由來。正如葉子奇在書中所言，“圄中獨坐，閑而無事，見有舊簽簿爛碎，遂以瓦研墨，遇有所得，即書之”，即使身陷囹圄，他也沒廢棄著書立說的信心，憑仗生平所學所思，將不少碎片化的常識收拾為筆記。
可以說，《草木子》是一本元末明初的社會萬象之書。《草木子》涵蓋內在的事務良多，既有地理萬象，又有史料鉤沉，此中關于元代汗青、風景的諸多記載，簡直是獨家的，價值很高。
先來說說地理方面的內在的事務。葉子奇博學多才，構成了現代文人略微具有的唯物論思想，他以為人間萬物的運轉是有天然紀律的，“時有春夏秋冬，風有工具南北，是亦風尚一周而成一歲也。然恒風不該而有休廢之氣，是則時政之瑜伽教室掉而廢天常也”。至于那些臨時不克不及被說明的天然景象，也在汗青上呈現過屢次教學，并沒有多么希奇。風雨雷電，花卉樹木，都是天然界的構成元素，非論四時流轉，仍是天降異象，自己都是天然紀律。可以或許構成如許的樸實熟悉，曾經有了古代迷信的基本素養，可謂非常可貴。
葉子奇的歸納綜合才能很強，說話很是簡練，《草木子》中金句頻現。“中者，中庸之道，無過不及，自然之體也；庸者，亙古亙今，不遷不變，常然之道也”——這是葉子奇對中庸思惟的簡略歸納綜合，在明天看來，也非常精妙。古今闡釋儒家經典學說者不可僂指算，而言簡意賅者卻百里挑一，并非圣賢之言多么艱澀難明，而是良多微言年夜義在后世的不竭分析中，變得加倍復雜，也非常有趣。但葉子奇的思惟一點都不艱澀，他總能用最簡略的說話說出最深入的奧義，這也讓他的文史筆記“干貨”良多。如劉秉忠輔助忽必烈計劃元年夜都的汗青，《草木子》中亦有記載：
元世祖既一全國，問劉太保曰：“今之建都，惟上都、年夜都耳。兩處作甚最佳？”劉曰：“上都鼎祚短，風氣淳；年夜都鼎祚長，風氣淫。”遂建都燕之計。
這里的劉太保，就是忽必烈很信賴的劉秉忠，在他的提出下，忽個人空間必烈終極決議建都北京，是為元年夜都，并讓劉秉忠介入國都的計劃和扶植。這段劉秉忠關于選擇元年夜都仍是元上都的史料，不見于同期其他文獻，后世采用此史料者，應當都是選自《草木子》這段原始記錄。
葉子奇寫《草木子》之時，固然已是明朝，但他對于之前的元朝并非全盤否認的立場，對忽必烈仍是比擬承認的。他在書里還寫了不少關于忽必烈的小故事，譬如：
元世祖天子思太祖創業艱巨，俾取所居之地青草一株，置于年夜內丹墀之前，謂之誓儉草，蓋欲使后世子孫知節約之節。至正間，年夜司農達不花公作宮詞十數首，其一云：“墨河萬里金戈壁，世祖沉思創業難。卻看闌干護青草，丹墀留與子孫看。”
講的是有一次，忽必烈想起昔時成吉思汗創建蒙古帝國實屬艱巨，后輩更應當進修其艱難奮斗的精力，勤奮節省，不克不及奢侈放蕩。到了元順帝至正年間，一個名叫達不花的年夜司農，還寫詩評點此事。這簡直是葉子奇的獨家記錄了。從名字來看，達不花應當是個蒙前人，雖在那時官位不低，卻也是埋沒在時光長河中的沒沒無聞之人，再無其他記錄。后來，晚清學者陳衍在《元詩紀事》中收錄此詩，才讓達不花和他的詩句，又增添了一丁點的“曝光度”。
在汗青上，還不了解有幾多相似的文人、官員，最基礎沒獲得在史乘上“露臉”的機遇。能在葉子奇書中“曝光”的汗青人物，或多或少也得有點傳奇顏色或文娛價值，要否則也不會被收錄在《草木子》中。
最可貴的是，葉子奇還在《草木子》中記錄了一些平易近間大人物的故事。在現代，哪怕僅是被“野生”的學者筆記記載，通俗人也需求有不平常的故事。栗六庸才者，生怕無法被人追蹤關心到。如下一則：
紹興路有一男子，掉其姓氏，年及笄，欲守志不嫁。因秦王伯顏亂，欲刷全國後代……及定情之夕，題一詩于壁上云：“我年一十有九，面孔如花似柳，怙恃逼勒成親，只得歡樂忍耐，自小六根清凈，若何一夜弄丑？洞房花燭休休，月白風清皎皎。”既寫，擲筆而逝，鄉里稱異焉。
元朝末年，權臣伯顏亂政，不只禍亂朝綱，還禍患蒼生，強令良多年紀尚小的女孩必需嫁人。年夜人物的一點惡念，就會給大眾制造宏大的苦楚。那時在江南有個女孩子，依照伯顏的號令，必需嫁人，她的怙恃也給她設定了婚姻。但這個女孩很有自力精力，誓逝世不嫁，在新婚之夜居然在墻上寫詩明志，宣佈本身盡不嫁人的決計。寫完這首詩，扔下筆，她就逝世往了。
此事僅見于《草木子》，又是葉子奇的獨家故事。它能夠在平易近間有很年夜的影響力，以致于過了幾十年，到了葉子奇寫《草木子》之時，他還對此事記憶猶新。這個在汗青上完整沒留下姓名的女孩，卻以毅然的姿勢留在了《草木子》中，或許在葉子奇心中，如許剛強的男子，與汗青上那些以逝世明志的文人，也一樣令人敬佩吧。