在北京市農林科學院九宮格玉米首席科學家趙久然的生活中，玉米是絕對主角——辦公桌上擺滿了玉米棒子，外出便是天南海北地看玉米；名片上印著玉米卡通形象，給自己起的微信名就叫“玉米團長”。
截至目前，趙久然率領團隊已育成并推廣超過200個通過國家農作物品種審定委員會審定的玉米新品種，累計種植面積超過5億畝，增產九宮格糧食數百億公斤，為國家的糧食安全和農民增收作出了突出貢獻。其中，“京科968”“京科糯2000”等品種更是成為了明星產品。
作為一名有35年黨齡的老黨員，趙久然慶幸自己趕上了好時代。趙久然說，為廣大農戶和老百姓育出既好種植又好吃還有營養的玉米，是一名農業科研工作者的努力方向。
1986年研究生小班教學畢業，趙久然被分配到北京市農林科學院從事玉米科研工作。當時，身邊不少同學都忙著出國。作為同學中的佼佼者，他也曾心動過。但是一本介紹美國矮稈小麥育種專家諾爾曼·布洛格生平事跡的書，改變了他的想法。
“諾爾曼·布洛格去第三世界國家的偏遠小鎮搞科研，為饑荒世界帶來面包。我是中國人，祖國培養我這么多年九宮格，也要為自己的國家作貢獻！”趙久然主動請纓到條件相對艱苦的京郊玉米主產區北京延慶蹲點搞科研。
時至今日，談起當年的選擇，趙久然說：“我當初做了正確的決定！”
白天和農民一起下地，晚上就住在鄉鎮科技站的辦公室里，6年間，他跑遍了延慶所有鄉鎮，和技術人員、農民一道，寒來暑往，天天泡在田間，播種、除草、澆水、收獲，相繼完成了中低產田開發，旱作農業、保護性耕作試點等多項科研工作。
“我出生在北京平谷農村，小時候常到地里干活。”趙久然說，“再次走進農村，我想將所學的知識用到生產中。”
在蹲點搞科研的過程中，趙久然發現，農民對良種的需求始終迫切。“有了良種，不需要增加投入，就能顯著提高玉米的產量和品質。”反復考量后，他決定，從研究玉米栽培技術改為研究玉米育種。
1997年，北京市農林科學院成立玉米研究時租場地中心，趙久然任主任。成立之初，研究中心只有4名技術人員、3名后勤人員、4畝試驗田和幾間臨時辦公用房。共享空間
“幾乎從零起步，沒經費就借錢買設備，沒有固定的育種基地，就臨時租一塊。”為及時觀察玉米長勢，選取最優的育種材料，趙久然帶領團隊成員一年到頭隨季節奔波：夏天在北方，冬天奔海南，還要到全國各地進行試驗點調查。為了不耽誤白天的工作，他經常選擇夜航。
不畏勞苦，育種功成。2011年，趙久然團隊育成的“京科968”雜交玉米品種正式通過國家農作物品種審定委員會審定。通過多年大面積示范推廣，現在“京科968”已成為我國累計種植超過1舞蹈教室.5億畝的主導大品種，增產糧食100多億公斤。